Лора что-то проворчала с кресла и завертелась под махровым халатом, устраиваясь поудобнее. Она привыкла обходиться без хозяйки и не собиралась переживать по пустякам. На следующий день ничто не предвещало беду. Но вечером Татьяна Александровна заметила, что Лора ходит скованно, вроде как подтягивая заднюю лапку. «Неужели опять со спиной беда? Катя что-то говорила, что возможен рецидив межпозвоночной грыжи» – у женщины от тревоги засосало под ложечкой, но вид таксы, с аппетитом поглощающей корм из миски, немного её успокоил.

Татьяна Александровна знала, что Лора непременно уляжется спать у неё в ногах, а потом проберется и под одеяло. Поэтому решила сполоснуть ей лапы и пузико от песка. Тогда женщина и заметила странную припухлость на животе собаки в области паха. Татьяна попробовала аккуратно прощупать внезапно выросшую опухоль, но Лора взвизгнула и клацнула зубами. Женщина немедленно отпустила таксу и набрала номер Костика:

– Костя, привет! Это Лёшина мама. Извини, что поздно. С собакой какая-то беда.

– Здравствуйте, Татьяна Александровна! Через полтора часа могу быть у вас, дождетесь?

– Куда ж мы денемся. Приезжай, я поздно ложусь. А хочешь, заночуй у нас, места полно.

– Не, я своего йорка на съедение крокодилу не повезу. А он без меня никак.

– Хорошо, ждем.

Константин долго хмурился и ощупывал припухлость, предусмотрительно завязав таксе морду бинтом. Лора скалилась и пускала пузыри из слюней.

– Татьяна Александровна, это, кажется, грыжа. Такое бывает у сук, если паховое кольцо слишком широкое, ну или при ожирении, или из-за травмы.

– Звучит не очень хорошо. Что будем делать?

– Сейчас Лора чувствует себя хорошо, должно быть, выпал только сальник. Вот если петли кишечника ущемляются – медлить нельзя.

– Ты её прооперируешь?

Костя замялся. Угораздило же Алексея уехать в такой неподходящий момент! Сам бы оперировал свою таксу. Преувеличенно бодрым голосом он сказал:

– Знаете, я сейчас вколю ей спазмолитик, а вы наблюдайте. Если припухлость станет твердой – срочно в клинику. Но я думаю, что Лора вполне дождется собственных хозяев.

Лёшин друг не успокоил Татьяну, а только встревожил ещё больше. Поразмыслив, она написала сообщение другому врачу:

«Здравствуйте, Ольга Михайловна. У Катиной таксы паховая грыжа. Что делать?»

Она не рассчитывала получить ответ в такой поздний час, но телефон немедленно блямкнул: «К девяти утра жду на станции, не кормить»

Женщина боялась, что не сможет уснуть, но Лора безмятежно посапывала, лёжа прямо на подушке, и помирать не собиралась, и до утреннего автобуса Татьяна успела урвать несколько часов сна. Всю дорогу Лора сидела в спортивной сумке у нее на коленях и скулила не переставая.

Лора поняла, что дело неладно, и приготовилась бороться до конца. Её снова привезли в это жуткое место, где пахло болезнями и смертью, но на этот раз с ней не было хозяйки, которая защитила бы свою собаку. Болела шишка на животе. Вокруг сновали люди в странной одежде, и какая-то девушка, подло подкравшись сзади, уколола Лорину лапу. Такса клацнула челюстями, но Татьяна Александровна ласково гладила её, и Лоре захотелось спать. Очнулась она в тесной клетке и немедленно заорала от ужаса. Скоро собака поняла, что жива, но движения сковывала нелепая ткань. Лора с остервенением принялась терзать пластиковую штуковину, которая торчала у нее из лапы.

В это время Ольга Михайловна разговаривала с Лёшиной мамой:

– Петли кишечника выпали, но ущемиться не успели. И куда Катя смотрела! Совсем девчонка поглупела с замужеством этим. Так, я с другой стороны паховое кольцо тоже ушила, чтобы не было сюрпризов.

– Спасибо, Ольга Михайловна! Сколько мы вам должны?

– Тю-ю-ю! Со своих денег не берём. Забирайте рыжую гадюку, я уже слышу, как она кислородную камеру разносит!

Когда Катя с Алексеем вернулись из поездки, Лора щеголяла в попоне, пластиковом воротнике и детских колготках, подвязанных к ошейнику. Такса изо всех сил пыталась добраться до швов, проявляя чудеса изворотливости. Филимон, казалось, и вовсе не заметил отсутствия хозяйки, а вот Катя поняла, что соскучилась по своим питомцам. Она сняла с Лоры колпак и стала целовать длинный таксячий нос:

– Лорка, Лорочка! Больше я тебя не брошу, обещаю.

Катя потерла ноющую поясницу и улыбнулась. Беременность протекала благоприятно, но стоять на ногах весь день становилось все сложнее. По настоянию Ольги Михайловны ее перевели с суток на график два через два. Коллеги, не сговариваясь, всячески берегли Катю от работы, хотя та рвалась в бой. До декрета оставалось полтора месяца, и сидеть без дела было скучно.

– К хирургу на прием кто следующий?

В смотровую зашла женщина с йоркширским терьером на руках. Хвостик щенка вертелся пропеллером, песик силился спрыгнуть с рук и поприветствовать всех вокруг.

– Что вас забеспокоило? – дружелюбно спросила Катя.

Про себя девушка предположила, что хозяйка, возможно, пришла проконсультироваться насчет смены молочных зубов: улыбка йоркшира сейчас напоминала акулью пасть – коренные зубы уже выросли, а молочные еще не выпали.

– Сколько ему месяцев?

– Скоро будет ровно полгодика. Он периодически прихрамывает. Я думала – спрыгнул неудачно. Носится по диванам, может и с рук соскочить. Активный очень!

– Давно заметили хромоту?

– Знаете, сложно сказать… Мне впервые показалось, что он заднюю ножку подтягивает еще месяц назад. Я позвонила заводчице, она посоветовала давать витамины. Специально для суставов, дорогущие. Но пока эффекта нет.

Катя кивнула и жестом предложила поставить йорика на стол. Аккуратно развернув щенка к себе хвостом, она начала осматривать заднюю лапку. Проблема хозяйке не причудилась – мышцы бедра заметно атрофировались по сравнению с другой лапой. Пёсик давно уже не нагружал больную конечность, стараясь не опираться на нее. Ведь можно бегать и на трех, когда весишь всего пару килограммов! Девушка бережно прощупала каждый пальчик на лапе и осмотрела подушечки. Потом согнула скакательный сустав. Особое внимание уделила коленке – на месте ли чашечка сустава, не больно ли разгибать ногу. Но все это она делала скорее по привычке проводить полноценный осмотр, даже если считаешь проблему очевидной. Искать следовало в другом месте. Катя стала медленно отводить назад лапу, и щенок, не сдержавшись, завизжал от боли.

– Что вы с ним сделали?! – испугалась хозяйка, – Дэймон, что такое?

Она прижала маленького йоркшира к себе, а Катя, сочувственно покачав головой, объяснила:

– Проблема в тазобедренном суставе. Ему действительно больно. Необходимо сделать снимки.